山地や林内に生えるブナ科の高木で、巨木に成長します。どんぐりのなる木としても知られています。
アイヌ文化では、実を煮てから干して保存食とします。腹痛の薬にもします。道北地方では、ついてお餅のようにして食べたといいます。当館の採録資料などでは、染色に使ったとあります(胆振、日高地方)。
カシワの幹(株立ち)
アイヌ語辞典
アイヌの伝承
物語や歌など
クマと木の神の会話を聞いた男
私は父母と一緒に暮らしている若い男性でした。父母はもう年老いて働けないので、私がひとりで家の仕事や狩りをしていました。
ある時山でクマの歩いた道を見つけたので、そこに立っていた大きなオニグルミの木に登り休んでいました。すると大きなクマが浜から来て、木の幹に背中をくっつけて休み、このように言いました。「オニグルミの神様、今年は食糧がなりましたか?交易に行くために浜に出ていたのですが、帰ってきたのです」。するとオニグルミの木は体を揺すり「今年は不作で、あなたにあげるだけの実りはないのですよ」と言いました。するとクマは「ちっ!」と舌打ちして立ち上がり、今度はカシワの木のところに行きました。そしてまた「カシワの女神よ、今年の実りはどうですか?」と聞きました。するとカシワは「今年はたくさん実ったので、袋いっぱいにありますよ」と言いました。するとクマはそのドングリの入った袋を背負って、山へ帰っていきました。
私は木からおりて木の神に祈りました。「私は悪い心を持って来たのではありません。父母を養っていたのですが、今日山に来るとクマが浜へ下りた跡を見つけたので、出会ったら大変だと思ったので木の上に隠れていたのです。そして神様たちの会話を聞いたのですよ。どうか怒らないでください」と言って、家に帰ってきました。
食事をしながらそのことを父と母に話したところ、父はこう言いました。「おまえが立派な人としての心を持っていたので、神の話を聞いたのだ。これからも決して悪い心を持たずにいたならば、子供ができて神に守られるのだよ」。そして父は火の神に祈り、クマの神、木々の神に感謝の言葉を届けました。
父と母が死んでからはひとりで暮らし、どこからかやってきた女性と結婚し、子供たちが生まれました。男の子には男の仕事、女の子には女の仕事を教え、「まずクマの神、そして木の神々に祈るように。そうすれば神に守られるのだ」と言い置いて死んでいきますと、ある男が物語りました。(安田千夏)